文 ｜ 孙滔

9月中旬，一封由124位科学家联署的公开信发布，赫然将近20年来最引人关注的意识研究领域的整合信息理论（IIT）批判为伪科学，在科学界引起轩然大波。

这封公开信提及2019年10月启动的一个国际“打赌”项目，也就是全局工作空间理论（GNW）和IIT这两个理论的对抗预测研究，国际上有6个独立实验室参与。

公开信称，这个项目仅测试了IIT的部分特定预测，但并未涉及核心观点，然而这个事实被媒体宣传所忽视了。同时，IIT理论宣称类器官、胚胎甚至植物可能具有意识，这种泛灵论背离了已知的科学，以至于被一些科学家视作伪科学。

对此，《中国科学报》记者采访了北京大学心理与认知科学学院、麦戈文脑研究所研究员罗欢。她领导的实验室正是参与前述国际“打赌”项目的6个实验室之一。

124人公开信截图

IIT是伪科学吗？

《中国科学报》： 为什么IIT理论最核心的假设在该实验中无法验证？

罗欢：

最核心的假设是，一个物理系统比如神经网络，理论上可以从中计算出一个量化指标来代表该系统产生意识的可能性——这个值越大，这个系统就越有可能产生意识。

我们参与的项目其实并没有计算这个值，这个理论的计算量特别大，也很复杂。

我的理解是，本项目主要是验证这个理论衍生出的一些重要假设，比如脑顶叶区域的结构已知具有较大的这个指标，因此IIT理论认为意识体验和该脑区的活动有更为紧密的关系。实验的发现确实验证了这一部分。

IIT理论非常有野心，其他意识理论都是去解释为什么这个事物会进入意识，而有些事物没有进入意识，而IIT想从根本上解释意识产生的机制。

我个人的理解是，IIT认为如果这个物理系统具备一些特性，即使不是脑这样的生物器官，理论上是具备产生意识的可能性的。我个人对这个理论还是很有兴趣的（虽然确实很艰深，也很多都不了解）。

《中国科学报》：那么IIT究竟是不是伪科学？

罗欢：

如前所述，我不赞成给它扣上“伪科学”的帽子。

很多认知神经科学的理论都具有这样的特性，这恰好表明它们具有很多发展和探索的可能性。我们都对高级认知功能的发生机制感兴趣，科学的发展本身也是不断怯魅（去神秘化）的过程，IIT也不例外。

反过来说，虽然有部分实验结果不符合GNW提出的假设，那GNW就错了吗？我觉得也不是。

从这个角度我觉得（公开信）有点苛求。

我想说的是，124人联名这个事情是有重要背景的，他们希望公众不要被误导认为IIT全对而其他都错。这是124位科学家发声的主要原因。

《中国科学报》：IIT理论到底讲了什么？

罗欢：

IIT理论是一个抽象且复杂的理论。它认为，我们意识的产生依赖于一个具有某些特性的物理结构，这个物理结构的特性里有一些因果联系等是可以计算出来的。

已知后部脑区具有这样的特性，因此该假设认为意识体验和该脑区关系更为紧密。

GNW认为，进入脑的信息中，只有那些成功进入“全局工作空间”的信息才会通过“广播”的形式进入意识，而没有进入的信息则无法被意识。

而这里面的一个关键脑区是前部脑区（前额叶），即前额叶的瞬间激活（类似于汽车的打火）。因此该假设认为意识的产生依赖于前额叶的瞬间激活。

不同于IIT，GNW没有试图解释意识为什么会产生。此外，GNW认为只要事物信息在“全局工作空间”里传播，就进入意识，而不需要持续的激活。

相反，IIT理论认为意识的神经相关活动和体验紧密联系——只要有意识体验，该神经活动也就一直存在。

《中国科学报》：这两派在互相攻击吗？

罗欢：

还好吧，总有不同，也谈不上互相攻击。

124位联名者中的很多人并不直接从事意识研究。其中有一些是支持另一个理论，名为高阶理论（HOT）。它说的是进入意识需要有高阶的功能——IIT理论有点自下而上，高阶理论则强调自上而下的重要性。

当然，也有一些科学家支持IIT理论，比如神经科学家、美国艾伦脑科学研究所前所长Christof Koch。

我觉得IIT理论确实挺有意思的，给了你一些遐想的空间，存在找到某些系统产生意识的可能性。

《中国科学报》：这个国际合作项目的工作还会正式发表吗？

罗欢：

其实预印本已经公布了，数据之后也会公开，只是看最终正式发表在哪个期刊上。

124个人签名的事情确实造成了一些负面影响，比如编辑会不会认为这个项目是在验证伪科学……