影视剧中的肃顺形象（项堃饰）。来源/电影《垂帘听政》截图

慈禧痛恨肃顺的一大理由是传说他要咸丰帝杀死慈禧，防止慈禧专权。这一点上，不少野史作者倒是异口同声，认为这是皇上自己的主意。许指严《十叶野闻》说，咸丰帝曾向肃顺表示，懿贵妃为人“佻巧奸诈”，以后必将以母后的名义揽权自专，破坏祖训，故而与肃顺秘密商量除去懿贵妃。徐珂在《清稗类钞》中也说，咸丰帝因对懿贵妃颇为不满，“乃拟致之死，尝谓肃曰：‘朕不日将效汉武帝之于钩弋夫人故事，卿谓何如？’肃禁齘，不敢置一词”。可见，这些野史作者最多敢说肃顺诱导咸丰帝享乐，却不敢说肃顺替皇帝做出决断，因为这实在太脱离清代政治常识了。照这样写下去，肃顺为什么还会输，完全说不通。

清代建立了空前的君主专制体制，即使是肃顺这样的远支，也不过是皇帝的家奴。肃顺在当时因专横跋扈，常被人比附为曹操，但须知曹操的事业是他自己募兵打下来的，连天子也为其挟制。而肃顺的权力则完全来自咸丰帝。咸丰帝十九岁登基，还没到考虑身后事的年纪。刚登基的咸丰帝看到杀伐果断的肃顺，非常信任。他不会想到，十一年后，自己就要死在肃顺前面。肃顺得罪的人多，已经是朝中孤臣，除皇权外再无依靠。而咸丰帝身体衰弱后，更加依赖肃顺去压制懿贵妃和恭亲王奕訢。咸丰帝的防范之举，就是设计了顾命八大臣体制，将中枢权力一分为八，肃顺仅得其一。结果破坏了权力平衡，最终导致大权落入慈禧手中，咸丰帝自己也落得个荒淫致死的民间恶评。