导读：

瑞典不仅以诺贝尔奖闻名，也是一个矿物资源非常丰富的国家，其化学研究在18世纪蓬勃发展，并在19世纪上半叶达到一个高峰。至今，这个只有1000万人口的国家，其科学家分离的化学元素大约有20种，仅次于英国。

范明｜撰文

化学元素是自然界中基本的金属和非金属纯物质，所有物质都由元素构成。早在史前时代，人类就发现了碳、铜、金、铁、铅、汞、银、硫、锡、锌等物质，后来均被确认为元素。1661年，爱尔兰自然哲学家、近代化学奠基人波义耳（Robert Boyle）在他的名著《怀疑派化学家》中首次明确阐述了“元素”的概念，建立了现代实验科学的里程碑。1789年，近代化学之父、法国化学家拉瓦锡（Antoine Lavoisier）发展了波义耳的概念，在其代表作《化学基础论》一书中将 “元素”定义为 “不可通过（当时已知的）任何方法分解的化学物质”，使得化学从定性科学转为定量科学。

现代化学元素周期表中迄今共有118种元素，其中94种存在于自然界，其余则是人工合成的半衰期很短的放射性元素。在自然界存在的元素中，71种化学元素是在1732-1899年间的启蒙时代和工业革命时期发现的，瑞典科学家发现或分离出了其中大约20种，数量之多仅居英国之后。

这些元素在许多情况下是在矿物中发现的，其主要原因可归结于瑞典这个国家多变的地质条件，富含金属和矿物质的基岩，活跃的采矿业，以及几代极富动力、好奇心和创新精神的化学家和矿物学家们。本文将带领读者，作一次近代瑞典化学元素发现史的文化探索之旅。

从左至右：吉野彰、古迪纳夫和惠廷厄姆（笔者摄）

每一种化学元素的发现，无不倾注了科学家们毕生的精力和心血，常常是许多人长期努力的结果，有些元素则是由不同国家的科学家同一时期独立发现的。一个典型的例子是原子序数为2的氦元素（Helium，He），1895年英国化学家洛克耶（William Ramsay）在用无机酸处理铀矿样本时注意到一条亮黄色的光谱，他认为是来自一种新的元素，并以希腊神话中泰坦族的太阳神赫利奥斯为其命名。同一年，乌普萨拉化学家克利夫和朗格莱（Abraham Langlet）将氦从钇铀矿中独立分离出来，并准确测定了其原子量。正是一代代科学家们的辛勤探索、无私奉献，才使得人们逐步认识了奥妙无穷的自然界，造福人类。

2023年9月18日于斯德哥尔摩