元首外交掌舵领航

2021年5月，在中塞建交50周年之际，国家主席习近平同塞拉利昂总统比奥通电话。习近平指出，半个世纪以来，无论国际风云如何变幻，中塞双方在涉及彼此核心利益和重大关切问题上始终相互支持，是好兄弟、好朋友。面对世界百年未有之大变局，双方要加强团结合作，坚定相互支持，共同维护国际公平正义，维护发展中国家共同利益。

比奥表示，中国坚持人民至上，在摆脱贫困、抗击新冠肺炎疫情方面取得突出重大成就，不仅使中国更加强盛，也为世界和平安全和经济增长作出重要贡献。感谢中方为塞方经济社会发展以及抗击疫情提供的实实在在的帮助，中国是塞拉利昂和非洲人民真正的、值得信赖的好朋友。

还有个小插曲能够看出塞拉利昂对中国的友好情谊。2023年1月3日，中国驻塞拉利昂大使王擎于晚间抵塞履新，1月4日上午，塞拉利昂政府便安排王擎向比奥递交国书，创造了塞拉利昂外交史上大使递交国书的最快纪录。

王擎大使后来接受中国媒体采访时，回忆了上述细节。他说，2018年，比奥总统上任伊始便对华进行国事访问，习近平主席同其进行亲切会谈，达成重要共识。2021年，在两国建交50周年之际，习近平主席同比奥总统通话。2023年3月，比奥总统向习近平主席当选国家主席致贺电。7月，习近平主席致电祝贺比奥总统连任。可以说，两国元首的密切接触交往对中塞关系发展具有掌舵领航的重要作用。

2024年龙年春节之际，比奥与夫人法蒂玛分别于2月14日和15日会见王擎大使夫妇，向中国人民致以新春祝福和良好祝愿。比奥夫妇高度评价塞中传统友谊，感谢中方长期以来为塞经济社会发展提供宝贵支持，期待新的一年两国传统友好合作关系不断取得新的重要进展。